一位年轻的商人被搭档出卖，人财两空，痛不欲生，决定跳湖自尽。
在湖边，他碰上了一位参禅的智者。商人喜出望外，急忙上前将自己的悲惨境遇逐一细述，而后诚心叩问：“弟子愚钝，望大师给予点化，好从此再无大过。”
智者微笑着将他带回家中，令其从地窖里搬出一块偌大的方形坚冰。商人虽然百思不得其解，但还是照做了。
冰块搬出来之后，智者接着吩咐：“用你最大的气力，砍开它！”
商人嘀咕着找来斧头，抬手便砸。他坚信自己这一斧下去，面前的冰块必定会四分五裂。却不料，如此猛烈的重击，竟只能在光洁的冰面上划下一道细微的印记。商人大吃一惊，再次抡起斧头，全力劈凿。
片刻后，对着掉落的冰屑，他终于气喘吁吁地摇头：“太硬了，这冰实在太硬了！”
智者不语，将冰块放到屋后炉灶上的铁锅中煮。商人在一旁看得莫名其妙，但他只能站在原地观察。因为智者再三吩咐过他，一定要将整个过程牢牢地刻在心上。
随着锅内温度的升高，坚实的冰块开始慢慢融化。商人对于这个枯燥的过程，实在没有半点兴致。因为冰遇热变水这个浅显的道理，他在很小很小的时候就已经明白。
过了许久，冰块终于全部融化了。他盯着锅底的气泡，心里有些烦躁。他甚至怀疑，这个智者是否真有过人的智慧。
水泡越来越大，发出咕嘟咕嘟的声音。他对着屋内的智者大喊：“冰块化了，都烧成开水啦！”
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